“姑娘尝尝这煎豆腐。这豆腐与别处的做法不同，煎制时，用了咱们蓉城特有的香辛料。”知府夫人将一块切成三角形的，煎的两面金黄，表面还带着细碎花瓣的豆腐夹起，放到颜素问面前的碗里：“说起来，这香辛料还是从芸香姑娘那儿拿的。只可惜，自这芸香姑娘失踪之后，咱们蓉城就再也找不到这么好的香辛料了。”

“芸香坊也贩卖这些做饭用的香辛料？”

“香料嘛，都是相通的，陈家这生意做得还是蛮活络的。”知府夫人又夹起一块鱼放在小碟里：“不瞒姑娘，自芸香姑娘失踪了之后，咱们家厨子做饭都不舍得用这些东西了。今日也是姑娘来，咱们才能跟着享享这嘴瘾。”

“这香辛料的味道的确很特别。”

“是吧？这是芸香姑娘自个儿倒腾出来的，莫说外头那些商贩，就是陈家的人都未必知道。人呐，都是给惯出来的，这若是没吃过这样的东西，也就罢了。吃惯了，总觉得再吃别的，不对胃口。”

“夫人知道这崔先生是何时到的府衙吗?”

“这可早了。”知府夫人想了一想：“崔先生好像一直都在府里做门客，翠儿，你说是不是？”

翠儿是知府夫人的丫鬟，一个生着凤眼，长着瓜子脸的姑娘。看起来，也是精明能干的。

“回夫人，小姐的话。这崔先生是咱们蓉城本地人，虽说不上是学富五车，可这肚子里也是有真学问的，早在咱们家老爷来蓉城上任前，崔先生就已经是知府衙门的门客。老爷来时，也曾遣散过一批，到最后，却独独留下了这位崔先生。”

“为何？”颜素问放下筷子。

“为何，这个大概只有老爷自个儿才知道了。不过，依着奴婢们的猜测，老爷看中的应该不只是崔先生的学问，而是他在蓉城的根底。正所谓强龙难压地头蛇，老爷是打从外边儿来的，若是府里没有个可信可用的人，很多的事情办起来也不方便。”

“崔先生在蓉城的根底……”

“这位崔先生也是个神奇的人，在这蓉城地头儿熟的很，无论是官家的，商家的，还是平头百姓家的，他都能搭上话。老爷上任这几年，蓉城一直很太平，就连日常闹事儿的都很少。所以，在蓉城这些年，老爷也比较倚重他。”知府夫人跟着放下筷子：“与姑娘说句实话，若非出了眼前这个事情，我实在很难想象，崔先生他是会做出这种事情的人。”

“一个人，不可能平白无故的就变成坏人，这里头一定是有什么事情。”

“若说事情，倒也有一件。”知府夫人思索着：“这件事，还是与芸香坊的芸香姑娘有关的。”

“哦？夫人方便细说吗？”

“哪有什么方便不方便的，都是些闲话。姑娘若想听，便说给姑娘听就是了。”知府夫人正了正身子：“说起来，也是两年前的事情了。那时，芸香姑娘刚刚接了陈家的担子，蓉城不少有头面的人家都去陈家提亲。这上门提亲，冲的自然不是芸香姑娘，而是芸香姑娘背后的这些利益。我记得，崔先生那会儿特别的愤怒，他说陈家人，不该把芸香姑娘的终身幸福当做买卖。说这话没两日，崔先生就央求老爷，代他去陈家说亲。”

“崔先生喜欢芸香姑娘？”

“说不好。”知府夫人轻轻摇头：“陈家与崔家虽不是毗邻而居，却也相距不远。陈家是香料世家，是商人。崔家虽有些落魄，却是真正的书香世家。崔先生比芸香姑娘年长几岁，二人自小相熟，一直也都是崔兄芸妹的叫着。那会儿，崔先生来央求我家老爷代他去陈家提亲时，我们都以为他是心疼芸香姑娘，迫不得已才想出的这个法子。”

“陈家可是拒绝了崔先生？”

“拒绝的不是陈家，而是芸香姑娘自个儿。”知府夫人拢了眉：“我家老爷官儿虽不大，却也是蓉城的父母官儿。正所谓，商不与官斗，这陈家就算心里不愿意，冲着我家老爷的面子也不会说什么。可这事情传到了芸香姑娘耳朵里，她竟带着丫鬟找到了崔家门儿上，明着告诉崔先生，她是绝对不会嫁给他的。这件事，在蓉城传的也是沸沸扬扬的，崔先生有好些日子都没有出门。后来，这件事，也就不了了之了。”

“崔先生与陈家都没有再提过？”

“咱们没有再听崔先生提过，至于陈家那边儿，好像也忘了这回事。芸香姑娘是个有自个儿主意的人，她不光退了崔家的求亲，也退了旁的人家。然后，她开了芸香坊，一心一意的制香卖香。偶尔，崔先生也会过去，两人见面，也不像是心生芥蒂，互有尴尬