战斗是在红军西路军跟国民党马步芳部之间打响的。

红军要向西，马步芳不让，命令沿线各部围追堵截，绝不让一个共匪活着走过去。

鹿见喜的二营是西路军的尖刀营，从靖远过黄河时，就让马家兵打散了，跟大部队失去了联系。条山镇一战，二营又损兵过半。警工员尕五子也丢了，是死是活，不得而知。一路上鹿见喜只顾了姚兰，把受伤的尕五子给丢了，鹿见喜很懊悔。一进古浪，仗打得就越发被动，地形生不说，战士们伤的伤残的残，几乎就失去了战斗力。二团副马鸿飞以逸待劳，早早张开口袋，等着红军来钻。

刚一交手，鹿见喜就感觉到了马鸿飞的厉害。果然是狠呀，怪不得马步芳用他来对付我！新堡一场恶战，足足打了三天三夜，鹿见喜硬是没让马鸿飞占到多大便宜。不过二营也损伤惨重。从新堡突围出来，二营实在是打不动了。鹿见喜对副营长刘喜娃说：“你带上没负伤的战士从北面走，尽快找到大部队，伤病员跟我走南路。记住了，能不打尽量不打，保存实力要紧，要想尽一切办法活着出去。”

刘喜娃说：“不，营长，要死大家一块死！”

“胡扯！我们的目的是向西，不能跟马鸿飞玩命。”

就这样，副营长领着十几个战士摸到北边去了。鹿见喜要把马鸿飞引到南边来。他对三个实在走不动的重伤员说：“你们留下，就地想法子活下去，只要活着，我们就有希望。”

鹿见喜没有想到，马鸿飞的防线布得如此密，还没等伤员们缓过气，马家兵在干柴洼又堵住他们。没办法，只有硬打。但这哪能叫打呀？在马家兵强猛的火力面前，伤势过重又疲于应战的红军连抬头都很困难。鹿见喜不敢蛮战，命令道：“全部撤退，找地方藏身，能藏多久藏多久，我们不能白白送死。”就在他抱着受伤的姚兰往后撤退时，马鸿飞在后边的山头上淫笑着盯住他，冲手下马五说：“给我抓活的！记住，我要那个女共匪！”

红军营长鹿见喜几乎是从二团副马鸿飞眼皮底下逃走的！他清晰地记住了马鸿飞的模样，发誓这辈子非亲手宰了他！马家兵前有堵截后有追捕，白天他们窝在山洞里，只有到了夜里，才在夜色掩护下，向西前行。可是最终他们还是跟马鸿飞打了起来，他的二十三名伤病员在激战中全部遇难，壮烈牺牲。

他踩着战友们的尸体，抱着姚兰逃到山洞里。天快黑时姚兰要喝水，让他去找。鹿见喜摸了出去，水找回来时姚兰却不见了。当时天黑得伸手不见五指，他把山洞找了个遍，就是找不到姚兰的影子。他想，姚兰准是让马鸿飞抓走了。

鹿见喜突然改变主意，决定救出姚兰再向西。

他摸进一个叫条子沟的村庄，换了一套当地人的衣裳，开始找姚兰。马家兵几乎在各个庄子都设了据点，鹿见喜见机行事，一连端掉马家兵三个据点，还是没问到姚兰的下落。倒是让马鸿飞闻到了他的气味，命令马五全力搜捕，活要见人，死要见尸。

到了青石岭，天已放亮。放眼望去，岭下是一片阔大的草原，栅栏围起的牧场上，牛羊安静地吃草。一间泥巴垒起的小屋里，炊烟正袅袅升起。望见炊烟，鹿见喜开始口渴，肚子也咕咕叫，但他没奔向小屋，他选择一个暗处，一动不动地盯住小屋。

忽然，他看见了姚兰。是姚兰！一顶旧军帽，打了补丁的上衣，腰里还系着皮带。那是营里唯一的军装啊！鹿见喜几乎是从青石岭上滚到姚兰脚下的，他从后面拦腰抱住姚兰，恨不得在草原上滚上一天一夜。可是他挨了嘴巴，软绵绵的疼。鹿见喜发现打他的女人不是姚兰，眼睛像姚兰，嘴和鼻子不像。女人打了他，然后用极像姚兰的眼睛瞪住他。

“找死呀你！”

骂声一出，鹿见喜就知道这女人不是姚兰。姚兰的声音柔柔的，像春日子的风，吹得人心里湿漉漉的甜。而这女人太凶，声音像草原上的母牛！鹿见喜疑是做梦，自个儿打了自个儿一嘴巴。很疼，不是梦。他盯住女人，不解。

“望啥望，没见过女人呀。再望，挖了你的狗眼。”

“你是谁？”鹿见喜问。

“你是谁？”女人反问。

鹿见喜刚要报大名，猛地刹住了。女人夺了姚兰的衣裳，她会是谁？

“嘿嘿，吓着了吧，不说我也知道，你是找她的。”

女人脱下军帽，指着说。

“你咋知道？”鹿见喜越发疑惑，说话间手已摸在枪上。

“已经有好几拨人找过她了。”女人复又戴上帽子，神气