他水二爷不会不懂。再者，这药，不是今儿种明儿就能收的，要是能种上十个八个年头，这青石岭，可就真成个金窝窝了。想到这里，水二爷有了主意。当下他便表态：“既然三位都开了口，我水老二若要不答应，就显得我小气不是？这样吧，租子减半，咋种咋收由着你们，不过，用了我沟里的人还有牲口，工钱另算。”说完，目光坦荡地盯住三位，等他们的答复。

三位的脸色相继暗下去。本来，这种中药的事，也是由白会长牵头，商会内部几个大户自动捐银做的一件善义之事。按陆军长的说法，战事不可能在三五年内停下来，日寇的铁蹄到底还要践踏到哪里，谁也说不准。如果不提前做准备，怕是药材会越来越紧，越来越难找。但，三位咋个也想不到，水二爷一开口，就来了个狮子大张嘴。租子减半，听起来像是很大方，细一算，光是这地租，就够商会头痛，再加上人工钱牲口钱，怕药种下来，一半就进了水二爷腰包。

“这……”白会长郁闷地垂下头，不言声了。县长孔杰玺咳嗽了两声，以示自己的不满。唯有仇家远什么表情也没，他心里，怕是想着别的事。

水二爷不慌不急，他虽是个牧场主，但对主动找上门的生意，一向是连肉带骨头，都想吞进去。这点上，他比亲家仇达诚还要精于算计。

屋子里的空气沉闷半天，白会长试探性地问：“二爷，这地租，能不能再少点？”

“哟嘿嘿――”水二爷惊叫一声，打椅子上跳起来，“我的白大会长，我都减半了，你还让我再少点。你想想，这地要是都让你们拿去种药，我的牛，我的马，我的羊，要少吃多少草啊，这算下来，我一年要少收多少？若不是看在县长亲家的脸面上，这半，我都不能减！”

“二爷，这药可是种给前方将士的呀。”白会长心事沉重地说。

“是啊，谁说不是这个理？若是种给贪官污吏，我还要涨租价呢！”说完，原又闷腾腾坐在了椅子上。

这当儿，就见年轻英武的仇副官一直盯着窗外，目光出神了般。县长孔杰玺朝外望了一眼，就见水家大院的三小姐水英英正提着马鞭，在院子里来回踱步。她大约在南院待得不安稳，急着想到前面看个究竟，碍着刚才发了脾气，又不好意思进来。

县长孔杰玺收回目光，道：“亲家，我看也不要减半了，念在前方将士舍身报国的份上，你就少收一点。要是亏了你，有我这个县长当着，我在其他地方给你再找一点赚头，把你的亏欠补回来，你看这样行不？”

水二爷垂下头，心里犹豫着。亲家孔杰玺这个面子不能不给，青石岭虽说山高皇帝远，可毕竟归县长管着，这草场一年的课税，还有牛羊税，都是县府说了算。还有，早些年青石岭一带山匪出没，搅得院里上下没一点安宁，也是亲家孔杰玺跟凉州府合起手来，将山匪头子洪老五捉了，青石岭这才得以安稳。这个情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然县长大人说了话，我也不好硬绷住不松口，四成，再不能少了。”

民国28年四月头上三位来客突然做出的这个决定，将平静的青石岭带入一场漩涡，此后若干年，以养牧为生的水家大院便陷入了一场旷日持久的中药争夺战中。水家大院的祸福，因了这满山遍岭的中药而变得跟草原上腾起的雾一般令人无法看清。只是这一年的四月，精明老道的水二爷怎么也想不到这一层。

不只他没想到，怕是他的两个亲家，东沟的何大还有平阳川的仇达诚，也无法料想水家会因此而走向一个接一个的灾难。

事实上，三位来客绝不是冒然闯进青石岭的。早在半年前，带着陆军长秘密指令的仇家远便已潜入凉州城，他名义上是教书，实则，暗中在替陆军长活动。陆军长的目的有两个：一是寻找一块适宜中药生长的地方，西安城的陆军长出生于中医世家，对中药，有着特殊嗜好，如今国难当头，药字第一，陆军长一心想在大西北建立一个属于自己掌控的中草药基地，这地方不但能生长出大批量的中草药，重要的是还必须要隐蔽，不能让外界知道。具体原由，陆军长不说，仇家远也不敢多问，他只能奉命行事。另则，陆军长还交待给仇家远一件更为重要的事，陆军长要他在半年内查清西北内地包括凉州的共产党组织，特别是跟西安那边的共产组织有来往的。至于查清以后怎么处置，陆军长没交待，但这不影响仇家远开展工作。眼下国共两党一致对外，自从西安事变后，西安一直是举国关注的焦点，也是全世界瞩目的地方。陆军长此番用意，想必有他的远谋深略，身为下属的副官仇家远，从来不敢妄自猜