后的几十年里， 许多科学家前赴后继，为此作出了杰出的贡献，但一直没能研制出适用于普 通家庭的电灯。

爱迪生永远不会忘记，1869年，他刚流浪到纽约时，曾对着大街上刺眼 的电弧灯发呆。1878年他参观了电弧光灯后，宣称他将发明一种柔和的、价 廉的、可供选择的灯。

当时普遍使用电弧灯照明，但其耗电惊人，每一盏电弧灯都得配一台发 电机。而且灯光十分刺眼，打火后还冒出呛人的气味和黑烟，不能用于室内 照明。那时人们屋里仍用蜡烛或煤气灯，灯光十分昏暗。

爱迪生开始研究白炽灯。他首先收集有关照明的各种材料，由上古的油 灯，蜡烛到今天的煤气灯，以及其他科学家的研究成果，他先后摘录的笔记， 多达40000多页。1873年，俄国罗德金曾研制出一种白炽灯，但寿命极短。 是用碳条做灯丝，装入密闭的玻璃泡中。罗德金为研究白炽灯破了产，使许 多人对此项研究望而怯步，但爱迪生却经过反复比较，觉得白炽灯是正确的 设想。因为它成本低，耗电省，只要解决寿命问题，就最有可能成功。他在 笔记本中写到：“电弧灯太刺眼，我们需要的是小型电灯，并且它能够像煤 气灯一样，装置在千家万户。”